I disturbi alimentari si manifestano con comportamenti alimentari disfunzionali e pensieri distorti riguardo al cibo, al peso e all’immagine corporea accompagnati da sofferenza emotiva.

I principali disturbi alimentari sono:

- anoressia nervosa: caratterizzata da restrizione alimentare, paura intensa di ingrassare, raggiungimento di un peso basso e nonostante questo avere un’immagine distorta del proprio corpo (vedersi “grassi” anche se sottopeso).

- bulimia nervosa: presenta abbuffate compulsive, ovvero un consumo di una grande quantità di cibo in poco tempo, in solitudine; tali condotte che sono accompagnate da una sensazione di perdita di controllo generano sensi di colpa che facilitano comportamenti compensatori come procurarsi il vomito, abusare di lassativi o svolgere iperattività fisica. Il peso corporeo può essere normale.

- disturbo da alimentazione incontrollata (BED): come per la bulimia sono presenti le abbuffate compulsive, ma vi è assenza di comportamenti compensatori, spesso è presente un peso alto.

- disturbi della Nutrizione o dell’Alimentazione con Specificazione e senza Specificazione: quando le caratteristiche del paziente non rientrano nei quadri precedentemente descritti

- disturbo Evitante/Restrittivo dell’Assunzione di Cibo: caratterizzato dal limitare l'assunzione di cibo o di alcune particolari consistenze per motivazioni diverse dalla modifica delle forme/peso corporeo.

- ortoressia: estrema ossessione per il consumo di cibo considerato “sano”

- vigoressia: distorsione della percezione del proprio corpo con preoccupazione ossessiva che non sia abbastanza muscoloso, con tendenza all’esercizio fisico compulsivo.

Il BMI (rapporto fra peso e altezza) non è sufficiente da solo a valutare il benessere complessivo nei pazienti affetti da un disturbo alimentare per diverse motivazioni:

- non fornisce indicazioni sulla composizione corporea: possono esserci carenze nutrizionali e squilibri elettrolitici anche su pesi considerati nel range di normalità.

- in alcuni disturbi alimentare il BMI può essere normale anche in presenza di abbuffate compulsive in caso di meccanismi compensativi (vomito, lassativi, iperattività fisica).

- la normalità del peso non significa necessariamente assenza di pensieri disfunzionali sul corpo e sul cibo

L’insoddisfazione dell’immagine corporea è uno dei fattori principali che contribuiscono allo sviluppo di disturbi alimentari e il modello socioculturale gioca un ruolo centrale in questo processo: la pressione sociale e mediatica per aderire a determinati standard di bellezza e perfezione fisica alimenta l’idea che il corpo ideale sia sottile, tonico e senza difetti. Questo può portare a una visione distorta del proprio corpo, dove l’aspetto esteriore viene messo al di sopra del benessere psicologico e fisico.

Le immagini irrealistiche che ci vengono proposte dai media, dai social e dalla cultura popolare sono spesso difficili da raggiungere, ma l’idea di dover soddisfare questi standard può portare a comportamenti estremi come diete drastiche, eccessivo esercizio fisico o addirittura utilizzo di lassativi e/o diuretici a scopo compensatorio.

È essenziale comprendere che ogni corpo è unico e che la vera salute si basa sull'equilibrio e non sulla perfezione. Combattere l'insoddisfazione corporea e promuovere una cultura che celebra la diversità dei corpi può fare la differenza nel prevenire i disturbi alimentari e favorire una visione più positiva di sé stessi.

Nei disturbi come l’anoressia nervosa, i rituali alimentari assumono un ruolo centrale nel rapporto con il cibo: questi comportamenti (tagliare il cibo in pezzi piccoli, mangiare lentamente, seguire sequenze rigide o pesare ossessivamente gli alimenti) non servono solo a controllare l’assunzione calorica, ma aiutano anche a gestire l’ansia e il senso di perdita di controllo.

La correlazione tra BMI e diagnosi di disturbo alimentare è significativa ma non esclusiva: nell’anoressia nervosa il BMI è generalmente molto basso, nella bulimia nervosa spesso è nella norma, mentre nel binge eating disorder il BMI è elevato. È bene però specificare che l’indice di massa corporeo da solo non definisce il disturbo: può essere un indicatore utile nella valutazione dello stato nutrizionale e del rischio clinico, ma non è sufficiente per fare diagnosi.  

Il BMI (Body Mass Index o indice di massa corporea) è un parametro chiave per valutare la gravità della malnutrizione associata all'anoressia nervosa, ma non è mai l'unico fattore che determina la necessità di un ricovero ospedaliero.

Il ricovero è una misura salvavita che si decide in base ad un'attenta valutazione medica e psichiatrica: un BMI inferiore a 15 e/o una rapida perdita di peso (>10-15% del peso corporeo in 2-3 mesi), la presenza di alterazioni ai parametri rilevati in visita e/o ad alterazioni degli esami del sangue o la totale negazione del disturbo e/o la presenza di rischio suicidario sono criteri da considerare per il ricovero riabilitativo.  

Il BMI è un semplice rapporto fra il peso in Kg e l’altezza in metri al quadrato. La sua utilità è stata verificata negli studi su popolazioni volti a comprendere quali fattori incidevano sullo stato di salute; l’uso di questo indice nell’ individuo è già una forzatura, tant’è vero che, per la diagnosi di obesità attualmente viene considerato insufficiente e si associano altri indici, primo fra tutti la circonferenza addominale.

Cosa accade se troviamo la nostra immagine imperfetta, insoddisfacente?

Si è visto che nei reparti di dermatologia e di chirurgia estetica, una percentuale che va dal 5% al 33% di persone presenta un disturbo di dismorfismo corporeo.

Nei DNA uno dei sintomi più comuni e più difficili da curare è il disturbo dell’immagine corporea: un’alterata percezione del proprio corpo che viene percepito generalmente in modo insoddisfacente, deludente. L’errore di valutazione può interessare il peso o una parte del proprio corpo (ad esempio il naso, le gambe, i capelli), che viene giudicato negativamente o diverso da come è realmente. La persona si focalizza su ciò che ritiene un’imperfezione, fino a farla diventare l’unica cosa che considera quando si guarda allo specchio.

• l’utilizzo di comportamenti compulsivi per far fronte a tali preoccupazioni.

Uno dei modi utilizzato a volte per correggere il dismorfismo corporeo è la chirurgia estetica, una branca della chirurgia plastica che si occupa di modificare alcune caratteristiche corporee al fine di renderle più attraenti. Gli interventi possono riguardare soprattutto, quelle parti del corpo maggiormente esposte agli sguardi altrui, ad esempio viso, seno e forme del corpo.

Alcuni di coloro che si sottopongono a interventi estetici presentano problemi di dismorfismo corporeo, anche in chi richiede procedure cosmetiche meno invasive come iniezioni di botulino o peeling chimico. Chi si sottopone a interventi di chirurgia estetica può avere tratti di perfezionismo, eccessiva paura per il giudizio degli altri e aspettative irrealistiche riguardo gli esiti dell’intervento. Ciò può causare insoddisfazione del risultato ottenuto con l’intervento. In altri casi, i pazienti sono soddisfatti dell’operazione chirurgica ma spostano l’attenzione su un’altra parte del corpo o si focalizzano sulle sensazioni legate all’intervento, ad esempio la sensazione di pelle tirata conseguente al lifting o alla riduzione di sensibilità dopo un intervento di aumento del seno.

Promuovere una cultura del corpo positiva significa imparare a rispettare e valorizzare il proprio corpo così com’è, senza concentrarsi esclusivamente su peso o forma (Cultura del Corpo Positiva o Body Positivity).

È importante educare alla diversità corporea, sviluppare un approccio critico verso i messaggi dei media e spostare l’attenzione dalla bellezza all’importanza del benessere fisico e mentale.

Avere modelli positivi di persone di diverse corporature e favorire il dialogo sulle insicurezze corporee garantisce il superamento di standard estetici irrealistici. Il corpo va quindi apprezzato per la sua funzionalità e per la salute, evitando confronti dannosi.  

Spesso iniziare la terapia dei Disturbi Alimentari fa paura ai pazienti.

Occorre certo districarsi fra le molte offerte di cura, sapere che la terapia deve essere multidimensionale (nutrizionista, psicoterapeuta, internista, psichiatra). Che potrebbero essere utili i gruppi di terapia, che potrebbe essere necessario un day hospital o anche un ricovero. Che il DA è comunque sempre curabile.